- Заметь, что еще в силе предложенье переехать, - хихикнула Круэль. - В кофейнике отраву не варю, в отличье от твоих соседей.

Баск слегка смутился - возможно, из-за присутствия Поншардона и Ватто. Он посмотрел на Круэль и понизил голос:
- Знаешь... это хорошее предложение. Но я заражен, ты знаешь об этом. Тебя это не пугает?

Круэль подтянулась на носках и чмокнула его в щеку.
- Поверь, всегда я думаю, что делаю и говорю.
Ватто сгреб Поншардона в охапку, глазами указывая на Баска и Круэль, которые, кажется, уже ничего вокруг них не видели.
- Ну не прелестно ли?

- О да, - улыбнулся маг. - Как думаешь, очень беспардонно будет, если я спрошу, пригласят ли они нас на свадьбу?
В его глазах плясали лукавые искорки.

- Только если на венчание свое нас пригласишь, ты... гнусный извращенец, - Круэль показала блеснувшую штангу в язычке, прежде, чем натянула платок обратно на нос. - А кроме шуток, двое вы рискуете изрядно, поболее меня. За чувства нежные к ликантропу не вешают девиц, чего не скажешь о влюбленных двух мужчинах.

- Что ж, на повешенье тебя я приглашу, раз жаждешь церемонию увидеть, - моментально огрызнулся Поншардон, язвительно улыбаясь. - Мы даже в смерти будем неразлучны - любовь сильнее глупых предрассудков.

Ватто и Басгент переглянулись почти обреченно.
- О Свет, из всех возможных объектов для любви достались нам две злобных язвы, - Ватто воздел руки. - Идемте уже, Барон не будет ждать, пока вы остроумье затупите друг об дружку.

- Только не говори, что тебе это не нравится, - шепнул Поншардон в ухо храмовника, когда они снова двинулись вперед. - Да, я язвительный засранец. И я неотразим.
Он хитро поиграл бровями.

- Неотразимее видали, - пробурчал Ватто, обхватывая его одной рукой. - Но мне они не понравились.
...Разумеется, ничего хорошего, после столь солнечного начала, их не ждало. На выходе из города уже топталась засада из клещеголовых. От вопля Круэль, впрочем, опешили даже они; Баск даже пошутил, что девочке стоит взять пару уроков у Тартеваль или, новенькой, Бэкделевр (француженка, воспитанная, судя по манерам, медведями-наркоманами, могла своим басом оглушить бегемота) - есть все задатки. Вместо ответа он получил под зад ее жутким кадилом.
В карманах и в разможженных черепах клещеголовых нашлась неплохая кучка золота.

- Все это только начало, - мрачно вещал Баск, пока Круэль рассовывала золото по своим многочисленным мешочкам и карманчикам. С тех пор, как оборотень заразился, его обычный пессимистичный настрой усилился вдвое, если не втрое. Хотя сейчас, надо сказать, основания для пессимизма у него были, и более чем веские.
Не успели они пройти и половину дороги до летней резиденции, как на них снова напали. На сей раз это были жутковатые кучки слизи, снабженные невероятным количеством конечностей и не меньшим количеством зубов. Зубы, торчащие из слизи - более мерзкое зрелище вообразить было трудно.

Тем не менее, это не было уже в новинку - этих комков слизи с человеческими зубами вволю было в лесу и в Бухте; не столько страшно, сколько мерзко от влажного хлюпанья и метких затрещин, что раздавали окутанные зеленой субстанцией некогда человеческие руки. Круэль крутанула кадилом, что-то выплескивая на ближайший слизевик; тварь отступила с мучительным шипением - состав в кадиле разъедал ее, как уксус, а сама антикварша одним невесомым движением метнулась за спину Басгента.

По телу Баска прошла волна мучительной дрожи - так всегда было перед обращением - и уже через секунду на его месте стоял огромный рогатый зверь. Налитые кровью глаза сфокусировались на ближайшем слизне, и яростный рык отбросил нападающих назад - правда, ненадолго. Но, когда они снова ринулись вперед, сразу двое были вспороты длинными острыми рогами.
- Браво, Баск, - бросил маг, довершая дело небольшим изящным фаерболом. Теперь у них оставался только один противник, да и тот явно не горел желанием приближаться.

Ватто тихо выматерился: у него всегда мороз пробегал по коже, когда невысокий и истощенный до бумажной хрупкости человек неожиданно оборачивался в рогатую тварь в два человеческих роста. Баск же ничего не ответил - или ответил, но звук этот был похож на демоническую смесь лая и блеяния умирающей козы.
Последняя тварь была разрублена пополам ударом тяжкого двуручника - Ватто, хоть и оделся, как в прошлый раз, в кожу, не стал отказывать себе в удовольствии помахать обновленным, словно из звездного серебра выкованным, клинком. Круэль возместила победу пронзительным счастливым кличем, а Баск - скукожился с легкостью, с какой снег тает под струей... кипятка, и почти упал на колени, не поддержи его Круэль. Цыганка заворковала что-то, и их окутало остро пахнущее облако - она использовала какой-то состав, чтобы поддержать его силы.

Через полчаса они оказались у резиденции. Как ни странно, снаружи никого не было; вокруг царила подозрительная тишина. Маг нахмурился:
- Неужели они сменили место дислокации после нашего последнего визита?

- Я бы так и сделал, - отозвался Ватто, пожимая плечами. Наткнулся, как на кинжал, на злобный "И ты всю дорогу молчал!" взгляд Круэль и торопливо добавил: - Но ведь наверняка тут должны остаться следы... какие-то записи... информация о том, куда они могли податься, разве нет?

- Не уверен, - отозвался маг. - Но это не значит, что мы не попытаемся поискать. И... мы найдем, я думаю.
С этими словами он указал на землю у них под ногами. Она была сплошь покрыта беспорядочными отпечатками ног. Поншардон сделал несколько шагов и удовлетворенно хмыкнул:
- Вот здесь следы приобретают отчетливое направление. Так что скоро мы узнаем, куда они направились.

- Легки шаги mullo, следов не оставляют, - с сомнением произнесла Круэль. - Проверить как, что след нас не ведет в ловушку?

Маг хитро усмехнулся:
- Не оставляют следов? Откуда такие познания? Даже я не был бы в этом так уверен, а уж мне приходилось иметь дело с представителями... скажем так... не самых светлых сил.

- Известно это каждому цыгану, - хмыкнула та. - Не ваши братья ль вечно утверждали, будто средь нас вампир - каждый второй?
- Быть может, вам пора остановиться? - рыкнул Ватто, мягко толкая обоих ладонями в затылок. - Не вылазка, а рифмоплетов спор... тьфу... черт бы побрал твой гекзаметр, Круэль. Выбор у нас невелик. Или идем по следам, или копаемся в особняке. Наверняка что-то оставили.

- Я-то тут при чем! - возмутился маг, легонько пихая храмовника в бок. - Мне, между прочим, тоже надоел ее гекзаметр, уши вянут, - он повернулся к антикварше: - ты вообще можешь нормально изъясняться? Или это заболевание?

Круэль фыркнула, ничего не отвечая, а Ватто легонько - ну, почти легонько - пхнул мага в ответ:
- Берите лучше пример с Баска. За всю дорогу только раз залаял, и то по делу. А где он, кстати?

Маг фыркнул и ответил легким тычком в плечо.
- Вон он, уже распутывает следы.
Басгент действительно наклонился и изучал запутанные отпечатки, не обращая внимания на перепалку. Услышав свое имя, он поднял голову:
- Вы как дети. Лучше бы делом занимались. Пойдемте, я, кажется, знаю, куда они ушли.

Вик, [30.09.17 22:01]
Чутье Баска, может, и не подводило, но след очень быстро уперся в заросший камышом прудик. Коричневые шишечки мерно покачивались, хотя ветра и не было.
- Не нравится мне это... - пробормотала Круэль. Ватто кивнул, и, подобрав с земли палку, ткнул прямо в заросли камыша.
ХАААП!
Пасть, распахнувшаяся перед ним, как чемодан, была полна острейших кинжалов-клыков. Ватто шарахнулся назад, растопырив руки, как наседка крылья, оттесняя остальных от воззрившегося на них хищника - здоровенного, способного, кажется, проглотить целиком рыцаря в полном доспехе, крокодила.

Спок, [30.09.17 22:09]
- На комара это мало похоже, - проворчал маг. - Хотя, если мы искали кого-то со здоровенными клыками, то мы его нашли. Он что, сожрал всех вампиров?
Баск его юмора не оценил:
- Вряд ли. Похоже, следы - действительно ловушка.

Вик, [30.09.17 22:12]
- Куда приводит нелюбовь к стихам... - Круэль, хмыкнув, высыпала на ладонь какой-то белый порошок, и, отважно прыгнув к самой морде крокодила, сдула порошок в раззявленную морду. Издав совершенно не-рептилоидный визг, тварь нырнула в воду, а Круэль - за спину Ватто.

Спок, [30.09.17 22:28]
- Надо возвращаться назад, к резиденции, - сказал маг, когда рептилия окончательно скрылась под водой. - Может, там мы действительно найдем какие-то подсказки.
Баск удрученно кивнул. Он корил себя за то, что пошел по следам, невольно приведя всю компанию на свидание с крокодилом.

Резиденция оказалась незаперта и темна внутри. Впрочем, из них четверых не видела в темноте только Круэль, и она просто держалась за край Баскова плаща.
- Смотрите в оба, - прошептал Ватто, подхватывая с ближайшего столика подсвечник. - Поншар, зажжешь?

Маг легко коснулся фитиля двумя пальцами и что-то прошептал; свеча вспыхнула и пламя, словно живое, тут же перекинулось на две другие свечи.
- Ого, ну и беспорядок они тут оставили, - пробормотал Поншардон, оглядевшись.

Ватто поднял подсвечник повыше, освещая перевернутую мебель, заляпанные стены, ободранный пол.
- Такое впечатление, что сюда вторглась разъяренная толпа, а мы были так заняты... хм... - он покосился на мага, - ...своими делами, что пропустили всю вечеринку.

- Они что, в панике бежали от чего-то еще более страшного, чем они сами? - риторически вопросил маг, едко усмехнувшись. - Если честно, не представляю, кто их мог отсюда выгнать.
Он сделал несколько шагов, разглядывая помещение в подробностях, и задумчиво добавил:
- Но еще интереснее другое. Не встретим ли мы этого загадочного "кого-то", выгнавшего отсюда толпу вампиров?

- Учитывая то, что наш мудаковатый наш наследодатель баловался с нечистой силой - это может быть что угодно, включая восставшего Древнего Бога, - печально заключил Ватто, толкая очередную дверь. Анфилада комнат, полуразрушенных и пребывающих в запустении, заканчивалась уже знакомым им бальным залом. - С другой стороны, я вот подумал - поддерживать это помещение... - голос храмовника отдавался эхом в зале.
- ...могла вампирья ворожба, - закончила Круэль. - Я слышала легенд немало, что кровососы магией своей затягивали в свою нору смертных, заставив их поверить, будто гравий - россыпь безупречных бриллиантов, и куча мусора - богатый, пышный стол.
- А разве этим не феи занимаются? - улыбнулся Ватто.
- А что бы им не притвориться феей?

- Ладно, предположим, на самом деле никакой роскоши здесь не было и мы находились во власти иллюзий, - задумчиво сказал маг, поддевая пальцем паутину, тянувшуюся от сломанного стула к одной из стен. - Но это не отменяет того факта, что после нашего визита здесь должны были остаться трупы. Тела тех вампиров, которые успели наглотаться ядовитых испарений. И где они?

- Возможно, уцелевшие прихватили их с собой? А может, и сам Барон пожрал, - предположил Ватто. - Ты видел его брюхо? Наверняка видел.