-Спасибо. Я постараюсь не доставлять неприятностей.Даже коврики постираю. - усмехнулся. - Кажется,Ваш отец не в восторге от вашего решения меня приютить,так что не буду попадаться ему на глаза лишний раз.Быть причиной семейных ссор не хотелось бы.
По-собачьи встряхнулся и вздохнул. - Но вот одна определённая просьба всё-же будет.О нормальной одежде.

- Разумеется, только чародея в ночнушке мне дома не хватало, - Атис тихо рассмеялся, стряхивая с рук мыльную пену. Тарелки кисли в тазике. - Насчет отца не беспокойся, он только с виду такой суровый... а коврики я сто лет хотел выбросить, не лишай меня такого удобного повода.
В окно стукнула женщина. Резкий профиль, как с монетки-септима, уложенные короной черные волосы, упрямый рот и россыпь веснушек на обветренном лице.
- Сорока! - через подоконник перекочевало несколько темно-синих флаконов. - Вот скажи, пожалуйста, КУДА ТЕБЕ СТОЛЬКО?
Женщина возвела глаза небу.
- На дороге ходит Шегоратова туча приблудных магов, и все почему-то уверены, что у меня тугой кошелек. Лучше я потрачусь на хорошую отраву, чем буду каждый раз сутками отлеживаться. Что с меня?
- Полторы сотни септимов. Сотня, если смотаешься на рынок и прикупишь набор одежды - дублет теплый, сапоги, штаны - размера... Гм.
Он подошел к Диксу, аккуратно повертел его за плечи. Женщина, воспользовавшись тем, что он отвернулся, легко дюзнула с тумбочки пару яблок.
- ...на щуплого данмера. Пожалуй, у него с твоим Рандом один размер. Принесешь?
- Легко.
- Вот и молодца. Яблоки лучше со дна возьми, эти - один вид, кислые.
Сорока, отчаянно краснея, вернула яблоки на место и скрылась в окне.
Атис вытащил второй ящичек, небрежно смахнул со стола крошки. Достал перегонный куб, реторты, начал налаживать трубочки.
- Насчет Сороки не беспокойся. Имя ей не за длинный язык дали - чужие тайны она не разменивает, просто блестящие вещи лю... ха! Надеюсь, ты не против бисера - с нее станется.
День разгорался. Со стороны канала повеяло сыростью и отбросами, но ставней Атис не закрывал - душок его зелий определенно был противнее. Пришла Сорока, шлепнула на подоконник аккуратно сложенную одежду - длинная стеганая куртка по местной моде, рубашка из тонкой шерсти, штаны и аккуратные сапожки.
- Мягкие, так что даже и велики - не натрет, - сказала она. Единственной яркой деталью оказалась пряжка, скрепляющая шейный платок. - Твоя помощь неоценима, Атис. Доброго дня.

-Наверное,непротив.Если им не цветочки вышиты. а у неё руки красивые...- и сам прихватил яблоко,устроился на полу,прислонился к стене. - может,помочь? Я в зельях и работе в лабораториях разбираюсь. Так хоть послежу, всё одно сидеть?
Почему-то в доме этом было и уютно,и спокойно.Правильно.Зверь внутри блаженно щурился и норовил развалиться пузом кверху,виляя хвостом.Дикс улыбнулся и хрустко откусил сочное яблоко.

- Даже не мечтай, она предпочитает эльфов, - Атис поправил красиво причесанные волосы, улыбнулся, разворачивая одежду. - Сносно. Как мужчина. Да я сам справлюсь, не волнуйся на этот счет. Как твоя рана?

Ну,по мнению многих,мы вполне относимся к эльфам - рассмеялся -как и всякая рана в стадии заживления - ноет и чешется изнутри.Принципиально там,где хрен почешешь. Вы хороший целитель,лаур Атис...Позвольте вопрос - не о вас ли рассказывал Хранитель Соколёнка.Синегривый дракон?

- Что, понравилась Сорока? - Атис улыбнулся весело. - Становись в очередь, будешь за мной, - он рассмеялся, возвращаясь к ретортам. - Дракон из Соколенка? Он с тобой разговаривал? - на лице его отразилось изумление.
Вот тебе на. Некроты, которые изрядно потрепали и Атиса, и гвардейцев, и Соколенку наверняка попало - и дракон-Хранитель. Кажется, данмер упустил пару важных деталей, пытаясь сходу вспомнить события двухсотлетней давности, давно заслоненные сомнительным величием и несомненными горестями жизни его на родине.

Разумеется...-отозвался маг...и тут эе осёкся,посмотрел на Атиса внимательно.- Ну,то есть мы говорили...пару раз...ну ,случалось иногда...
Врать у него никогда не получалось.Ну вот совсем.По крайней мере тем,ком решил уже доверять.
Вспомнилась шелковая грива под пальцами и степь с высоты полёта - невыразимая пронзительна свобода и пустота,от которой хотелось петь в голос...

Атис растолковал его задумчивость по-своему. Щелкнула, как арбалетный рычажок, трубочка, вставленная в реторту.
- Послушай, - сказал он, распрямляясь и оборачиваясь к Диксу. - Я не знаю и не хочу знать, с какой поры Мертвая магия стала разрешена в Кассандаре, после того, как Искаженные ребятки чуть не устроили там локальный апокалипсис. Но когда ты что-то замалчиваешь, я это вижу, и будь так добр - если хочешь оставаться в безопасности, говори начистоту.

Мертвая магия и Искажение - штуки разные.И Искажение я люблю не больше,чем гвардейцев императора.я фаворит мэстриссы Соколка и по совместительству- её телохранитель.И с Хранителем города у нас отношения,сами понимаете,вполне хорошие.А некроманты бывают разные.

Атис подпер голову рукой, глядя на него внимательно и спокойно. Похоже, пришелец из страны двойных стандартов (что я говорю; как будто есть страна, где их нет) и правда не врал.
- Да-да, сколько их не видел - одни просто ковыряют трупы, другие их, прости Мара... - пробурчал он. - Разные. Понимаю.
Из передней послышались голоса: Старший с кем-то торговался, вдохновенно, страстно и ожесточенно.
- Ладно, телохранительный фаворит, - и добавил вполголоса. - Рад, что хоть кто-то из моих друзей дожил до того счастливого дня, как я начал совмещать целительство с самогоноварением...
Некоторое время тишину нарушало только бульканье отваров в ретортах.
- Что говорил Хранитель? - спросил Атис, старательно скрывая смущение, хотя кончики ушей у него начали стремительно алеть - прямо закат над Красной горой, постепенно просвечивающий сквозь дымные облака. - На моей памяти, мы с Финном основательно нагадили на прощание... особенно Финн, но на то он и бретон, - совсем пробурчал.

Т-трупы ковыряют? - в голосе Дикса прозвучало граничащее с ужасом недоумение. Представился вдруг полузгнивший зомбак из тех,которыми любят пугать желающих полазить по старинным кладбищам мальчишек.Мага откровенно передёрнуло.- Я и близко не...не то что ковырять....А Хранитель...Хранитель о вас рассказывал.О вашем друге ещё Крациусе,кажется.О том,кто вернул Скользящего Сокола домой.под знамёна Последнего Короля.Для меня это всё легенда...А для него - память его расцвета.

Атис слушал, раскрыв рот. Под конец он просто запрокинул голову и захохотал:
- Ахуе... то есть Мара милосердная! Я остался в легендах! - посмотрел на Дикса, щеря в веселой улыбке не по-старчески крепкие и ровные зубы. - Ну, приятно, если ни меня, ни Финни не поминают лихом в твоем мире. Так говоришь, не ковыряют? А что же вы делаете?
"Самое смешное, что я совершенно не помню, что такое было Скользящий Сокол".
Посмотрел на Дикса. Во враз помолодевших глазах плясали веселые искорки.
- Ладно. Не морозь попу, перебирайся на постель. Если ты уже такой шустрый, как насчет пройтись со мной к лесу? У меня весь горноцвет вышел, скоро будет нечем сопливых лечить. Далеко не пойдем, но, думаю, свежий воздух будет тебе полезнее припарок.

Если дадите этот...горноцвет понюхать, я вам его найду без проблем. - Встал аккуратно и плавно. - а что до трупов - ну,иногда с ними приходится...сталкиваться,но работаем мы с духами и памтью и гранями перехода...Иногда,я лышал,это зовётся "белой некромантией".Хтя не понимаю,почему такое уточнение,ведь и так очевидно,что цвет тех,кто служит господину Смерти - белый...

- Медом он пахнет, горноцвет наш, - невозмутимо отозвался данмер. - Да что его искать - везде растет... Такие кустики тонкие, с мелкими синими цветами. Покажу.
Он натянул серую рабочую тунику, расправил ворот, замотался - поверх - в светло-серый плед, и кинул Диксу корзинку.
- Тебе пачкаться не обязательно. Просто, с твоим-то чутьем, предупреди меня, если вдруг разбойники или спригганы вылезут.
...Город Рифтен, деревянный и чудом держащийся на изъеденных жучком сваях и мостиках, был залит прохладным и ярким, будто бы вечно осенним, солнцем, и пропах медом и рыбой, так, что резало нос и глаза. На одном из мостиков прямо на перилах болтала ножками Сорока - росту она оказалась гренадерского, и сложения не столь изящного, - дракона сумочкой забьет. Она помахала данмеру крепкой и красивой рукой и вернулась к созерцанию канала, что даже искрился на таком солнышке.
Лес после душного города оглушал. Ветер, чуть заметный, приносил свежесть с плескавшегося неподалеку озера, и вездесущий аромат меда - не вересковую горечь, а легкий, как звон далекого колокольчика.
- Вот он, - Атис наклонился, срывая мелкий тускло-голубой цветик. У дороги, прямо из камня, их росла целая охапка. - От ран. Красный такой же - для магии. А лиловый - отрава.

сел на корточки и стал собирать медвяную траву.так нежно,будто касался волос возлюбленной,будто боясь причинить травам лишнюю боль.Менее всего это вязалось с некромагией. Дикс улыбался,то и дело вслушиваясь в ветер.Вздрагивали тонко очерченные ноздри,чутко шевелились уши,ловя звуки - зверь,пусть и спрятанный под маской эльфоподобного мужчины, радовался лесу.
В две пары рук сбор пошел на редкость быстро.

- Осторожнее, швы разойдутся, - когда вязочек горноцвета набралось достаточно, Атис перешел на грибы - искали белых, похожих на боровички, "бесенят" - так их звали в Сиродиле, потому что росли они чаще там, где гнездились эти крылатые бестии. Здесь же бесовский гриб рос повсеместно, и бесы тут были не при чем.
Бережное обращение Дикса с цветами, в котором так удивительно ощущалось уважение к чужой жизни, окончательно успокоило Атиса; он даже, сначала в двух словах,а потом - как вошедший в раж оратор, начал рассказывать, для чего потребна та или иная травка или гриб, как их лучше собирать и как готовить. Для Дикса было не жалко; грела уверенность, что благодарный слушатель в ближайшее время не применит его знания, чтобы кого-то отправить на тот свет и не будет молить духов леса простить непутевых своих сыновей (хотя он всего лишь таскал за Атисом корзинку). Тишину нарушало лишь жужжание пчел - рядом, на островке в озере, была пасека - и голос самого Атиса, мерный и глубокий.

Дикс слушал неимоверно внимательно,и то,как он задавал вопросы - чёткие,по делу, и то,как он щурил глаза ,запоминая, выдавали интерес и опыт в деле травничества - и не только травничества,пожалуй.Присел у старого пня. у подножия которого уже стал рости муравейник, и положил на него посыпанную солью краюху хлеба,втихаря утащенную из дома. Поманил на ладонь и пальцем погладил тяжёлого шмеля - именно к ним он испытывал с детства симпатию и любование.Сейчас,здесь,он чувствовал себя легко и правильно.

Атис покосился на Нелоира, улыбнувшись, и не стал ловить шмеля. В конце концов, у него было еще достаточно мази для суставов - и себе, и папе, и на продажу, а наблюдать, как стэа чешет спинку громадному здешнему шмелю, было просто...
"Будь я девочкой, я бы сказал - мимими", обреченно подумал Атис, со дна корзины достав рогожку, а вслух добавил:
- Пошли, найдем место посуше - надо грибы перебрать, прежде чем домой тащить, - он легко похлопал Дикса по плечу. - Желательно (сдерживая смех) без твоих новых приятелей.

Ну,чем они вас не устраивают? Не пьют,не шумят,девочек не требуют.Хорошие приятели,тихие... - отпустил шмеля и пошел перебирать "улов"
принюхивался к каждому из грибов - не червивый ли? - и раскладывал по кучкам,напевая тихое и знакомое Атису - какое-то из обращений к Птице.

- Почему-то они любят заползать мне в ботинки. Мне кажется, это нам обоим неприятно.
Атис - удивительно - перебирал грибы точно как Дикс: каждый подносил к носу, и хищно вырезанные ноздри его подрагивали, пытаясь отличить: не попалась ли стучайно под темной колодой Гниль Намиры вместо безобидного "бесенка"? Уточнил это даже для Дикса - когда все-таки перепутал: вот, бесовский гриб пахнет лежалым сыром, а вот Гниль - сам чуешь... Впрочем, забракованные грибы он тоже завернул в отдельный мешочек: в дело шло все.
- А день хороший... - неожиданно сказал Атис, стряхнув с рогожи упавшие хвоинки и вытягиваясь на ней рядом с корзинкой. - Дикс, а ты умеешь рыбачить?

Ещё спрашиваете! И на удочку,и ножом бить.
Вспомнилась в глине печёная рыба,которую ели с мистриссой во время последней прогулки.Улыбнулся грустно.

Атис улыбнулся - в глазах мелькнуло сочувствие.
- Ну, с ножом в воду я тебя не пущу, что до удочки... ты в курсе, что вот на этот грибок рыба почему-то ловится охотно? - он оторвал с ближнего пенька кусочек древесного гриба, похожего на белую лепешку, и принялся искать на дне корзинки удочку.
...удочка была легкая, складная, с искрящейся на мотке леской и расписным красно-зеленым поплавком. Странный желтый металл, из которого она была сделана, наводил на разные мысли насчет происхождения сего предмета... но важнее было другое - в озерце водилось много рыбы, и она КЛЕВАЛА!

смотрел,как Атис таскает одну рыбину за другой, собирал вытащенный улов в кучку.Подумал - и стал потрошить тут же - не тащить лишнего.
В голове была восхитительная пустота с шумом ветвей и плеском мелких волн о берег.Это было весьма спасительное свойство в ряде жизненных препетий Дикса - уметь целиком быть в одном мгновении.

Откуда-то с острова послышался грохот, словно что-то взорвалось; к небу взметнулся столб дыма, второй, третий...
- Неужели "Златоцвет" грабят? - Атис не удивился. Не испугался, не был встревожен, просто - отметил, будто "Златоцвет" грабили сто раз и это уже в порядке вещей. - Жаль. Они поставляли неплохой воск, - закинул удочку еще раз. - Это местная пасека, тесно повязанная с местной же мафией. Грустно, когда порядочные люди вляпываются в такую грязь.
Поплавок медленно дрейфовал по воде.

Может,шугануть грабителей? - стэа насторожился, и внимательно прислушивался.Уши вздрагивали слегка.

- Думаю, имеет смысл, - Атис кивнул. - Правда, судя по дыму, там не столько грабеж, сколько местные братки решили попугать бедного Арингота. Но разогнать их не мешало бы.

Встал,оглянувшись на Атиса,и пошел в сторону дымов,всё порываясь перейти на бег,но не знал ведь,насколько вынослив спутник.
из оружия был только кухонный,в общем-то,нож,взятый для сбора трав,но это нисколько не смущало молодого мага.