На юге оказалось посуше. Мягкий, шелковистый мох пружинил под ногами, а сквозь переплетенные ветви на землю струилось зеленоватыми лучами солнце. Пахло грибами.
- Меня ищешь?
Дан оглянулся и чуть не взвыл. Прямо напротив него на попе ровно сидел медведь. Даже не медведь - Медведь, с большой буквы! Медведь зевнул.
- Мне Сирин передала: ты ищешь хранителей не то места, не то убежища. Так вот - этот лесок мой, и Хранителем буду я. Я не против оградиться от людишек хотя бы Кругом...
- А как же...
- Деревня? Будет. Вышколенные, верные Кругу. Учти, Кругу, а не Северному дому.
Медведь зевнул.
- Я Боровик. Ты - Дан. Рад был познакомиться. Заходи через неделю, посмотришь на деревню.
...Медведь не обманул. Через неделю на юге предполагаемого круга обнаружилась обнесенная живой изгородью деревенька - четыре ряда низких, врытых в землю бревенчатых домов с пушистыми от молодой травы дерновыми крышами, чистыми двориками и приземистыми, крепкими пристройками. На столбе красовалась доска с кривовато нарисованным гербом: бегущим не то оленем, не то ланью. Самого медведя Дан не нашел, но староста Михайло Потапович, мощного вида мужчина в меховом жилете, наводил на вполне понятные мысли.
...Южный дом себя оправдывал всегда. Он часто держал нейтралитет, его бойцы лучше любых других следили за границей Круга, а ставленники в Совете умело гасили разногласия трех других Домов. Иногда Дану даже казалось, что Круг Алконоста остается на плаву исключительно стараниями Юга - и это утешало. Не показывавшийся с той памятной встречи Боровик держал слово.