...В горах, наверху, стоял мороз, а внизу - дождь стеной. Крикуны передвигались бесшумно, а сплошная завеса воды позволяла даже не становиться невидимками: всё равно дальше вытянутой руки никому и ничего не было видно.
Один из Крикунов, прижимаясь к земле, начал подкрадываться к сидящему у костра мужчине в серебристой кольчуге; двое подобрались к палатке вкусно пахнущей пожилой женщины.
Вожак кружил у лагеря, прислушиваясь к происходящему, втягивая рваными ноздрями воздух. Запах был знакомый... Стелясь по земле, он приблизился к его источнику - палатке, кажется, командира. Оттуда доносились жалобные стоны.
Человек в кольчуге поднялся и заглянул в за полог, сказал несколько слов успокаивающе. Натягивая капюшон, из палатки выбрался тощий взъерошенный эльф. Тот Крикун, который подстерегал человека, прыгнул в сторону, чтобы не попасться ушастому под ноги. Вожак подался вперед, и под когтистой лапой хрустнула ветка.
Одна на весь лес сухая ветка - и обязательно под лапы!
- Ты слышишь? - человек дернулся, и Вожак понял, что больше ждать нельзя. Над лагерем прокатился, будто звук чудовищного горна, вой порождения - и Крикуны скопом бросились в атаку.
Командир пах знакомо и приятно. Драки, правда, это не отменяло, а дрался он хорошо, и обернуться невидимкой и зайти со спины не получалось: спину надежно закрывал второй эльф, а когда Вожак ударом лапы отшвырнул его в сторону... Лучше бы он этого не делал. Командир издал яростный вопль и бросился на него, с такой скоростью работая мечами, что они слились в блестящие полукружья. Добить эльфа не получилось, и тот ползком попытался покинуть место действия.
Украшенный зеленым узором клинок распорол маску на морде Вожака, но саму морду не задел; тот умело отскочил и прыгнул, заставляя противника отступить ближе к костру. Краем уха Вожак слышал, что битва вокруг затихла, но атаковать его самого люди не спешили, завороженно наблюдая за своеобразной дуэлью.
...Отсветы костра выхватили из темноты морду Крикуна. Почерневшее, как будто покрытое гноем человеческое... Хуже - эльфийское лицо, шемов в большинстве их не жалко, со следами долийской татуировки и острозубой оскаленной пастью. Татуировка, к слову знакомая.
- Т... ТАМЛЕН?! - Терон шарахнулся назад, чуть не свалившись в костер.
Зевран не понял, почему, но от этого слова Крикун зашипел, словно наступив в горячие угли, и с воем бросился в темноту. Терон побежал следом, что-то крича по-долийски. В темноте, там, где выход из лагеря, Крикун и эльф остановились. Зевран хотел подойти ближе, но Терон жестом велел всем оставаться на месте.
...Утром Крикун всё еще был в лагере. Серый Страж звал его Тамлен, остальные звать даже не пытались. Нет, Крикун не пытался никого укусить, не шипел на людей, и вообще ни на кого не реагировал - просто лежал в тенечке недалеко от входа в лагерь и отзывался только на голос долийца. Зато лесная живность, таскавшая припасы из лагеря прямо из-под носа у мабари, обходила их теперь за полмили...
...Галлы Тамлена начали бояться. Пастушка посмотрела на эльфа с подозрением и попросила больше к загону не подходить.
Похоже, запах скверны не выветрился...
...А Крикун оказался полезен. Он брел в сторонке от отряда, видимо, не желая раздражать их своим видом, а может, просто специально прячась в тени, и изредка начинал рычать. Стражи тут же хватались за мечи: не проходило и десяти минут, как находилась засада Порождений.
В драку Тамлен ввязался только один раз: когда невесть как уместившийся в засаде огр сгреб в гигантский кулак самого Стража. Крикун, воя один за целую стаю, выскочил из кустов и вцепился собрату в уродливую морду, так, что тот волчком завертелся на месте, забыв про всё на свете. Прикончить его не составило уже труда, а Крикун опять шмыгнул в кусты и сделал вид, что его тут не было.

...В лесу было тихо. Подозрительно тихо. Сделав два круга от опушки до руин, Тамлен понял: лесные животные чуяли его точно так же, как и галлы, и заблаговременно уходили с дороги Порождения.
- Охотником мне теперь тоже не быть, - грустно сообщил Тамлен, садясь на пенек. Стоявший рядом дуб наклонился и сочувственно скрипнул. У него носа не было, ему было всё равно.
...- Долго ты собираешься меня разглядывать? - голос у Крикуна был хриплый, но вполне человеческий. Зевран подпрыгнул от неожиданности. На его памяти Крикун разговаривал только один раз и с Тероном.
- Видимо, и говорящих Порождений ты тоже не видел. Ну, какие твои годы... - Крикун презрительно зашипел-засмеялся, словно нарочно поворачиваясь менее изуродованной половиной "лица". Резкие, как у Терона, черты, следы изящной татуировки и лучистый ярко-голубой глаз. - Так что ты хотел спросить? Спрашивай, пока твой желудок меня терпит.
Зевран замялся. Людей-то он обычно не стеснялся, но это же и не человек...
- Дай угадаю. Хочешь спросить - кто я Терону? Друг. С детства. Я не помню, когда мы подружились, так что считай, так было всегда. Я предлагал ему меня прикончить, он - не смог поднять на меня руку. Если хочешь узнать, как я докатился...